Waarom Assassin's Creed 2 en 3 het beste schrijven dat de serie ooit heeft gezien

Een van de meest onvergetelijke momenten in de gehele Assassin's Creed -serie ontvouwt zich aan het begin van Assassin's Creed 3, wanneer Haytham Kenway zijn missie voltooit om een ​​groep moordenaars in de Nieuwe Wereld te verzamelen. Dat is tenminste, dat is wat spelers in eerste instantie moeten geloven. Haytham, uitgerust met een verborgen mes en het tonen van hetzelfde charisma als de geliefde hoofdrolspeler Ezio Auditore, is tot op dit punt afgeschilderd als een held, die indianen bevrijden van gevangenschap en het confronteren van arrogante Britse Redcoats. Pas wanneer hij de bekende Tempelierszin reciteert: "Moge de vader van begrip ons begeleiden", dat de ware aard van zijn trouw wordt onthuld-we hebben de Tempeliers gevolgd, de gezworen vijanden van de Assassins.

Deze wending is een bewijs van het volledige potentieel van het Creed -verhaal van de Assassin. Het inaugurele spel in de serie introduceerde een meeslepend concept - identificeer, begrijp en elimineer je doelen - maar viel tekort in het maken van boeiende verhalen, waarbij zowel hoofdpersoon Altaïr als zijn slachtoffers diepte missen. Assassin's Creed 2 duidelijke vooruitgang door de meer iconische Ezio te introduceren, maar heeft zijn antagonisten niet met dezelfde zorg ontwikkeld, zoals blijkt uit de onderontwikkelde Cesare Borgia in Assassin's Creed: Brotherhood. Pas in Assassin's Creed 3, vastgesteld tijdens de Amerikaanse revolutie, besteedde Ubisoft gelijke aandacht aan de ontwikkeling van zowel de gejaagde als de jager. Deze benadering creëerde een naadloze verhalende stroom van setup naar resolutie, het bereiken van een delicaat evenwicht tussen gameplay en verhaal dat nog moet worden geëvenaard in volgende titels.

Hoewel het huidige RPG-gerichte tijdperk van Assassin's Creed over het algemeen goed is ontvangen, is er een consensus onder spelers, critici en online gemeenschappen dat de serie in verval is geweest. Theorieën over de redenen hiervoor variëren. Sommigen bekritiseren de steeds fantastische elementen, zoals vechten tegen mythische wezens zoals Anubis en Fenrir. Anderen twijfelen aan de opname van diverse romantische opties of de beslissing in Assassin's Creed Shadows om een ​​historische figuur als de Afrikaanse Samurai Yasuke als een hoofdrolspeler te bevatten. Ik geloof echter dat de wortel van de achteruitgang elders ligt-in de geleidelijke verschuiving van de serie van karaktergestuurde verhalen, die is overschaduwd door de uitgestrekte sandboxwerelden van recente games.

In de loop van de tijd is Assassin's Creed geëvolueerd van zijn oorspronkelijke actie-avontuurwortels om RPG- en live-service-elementen op te nemen, waaronder dialoogbomen, XP-gebaseerde nivelleringssystemen, buitboxen, microtransaction-aangedreven DLC en versnellingsaanpassing. Naarmate de games groter zijn geworden, zijn ze ook holer begonnen zich hol te voelen, niet alleen vanwege repetitieve nevenmissies, maar ook in hun verhaalbenadering.

Hoewel een game als Assassin's Creed Odyssey meer inhoud biedt dan zijn voorganger, Assassin's Creed 2, voelt veel ervan oppervlakkig en onderontwikkeld. De opname van spelerskeuze in dialoog en acties zou onderdompeling moeten verbeteren, maar in de praktijk verwatert het vaak het verhaal. Langere scripts die zijn ontworpen om verschillende scenario's tegemoet te komen, hebben de neiging om de polish van meer gerichte verhalen te missen. De strakke, scenario-achtige scripts van het Action-Adventure Era zorgden voor goed gedefinieerde personages, niet aangetast door de noodzaak om tegemoet te komen aan meerdere keuzes voor spelers.

Bijgevolg, terwijl Assassin's Creed Odyssey technisch meer inhoud bevat dan Assassin's Creed 2, komt veel ervan over als houten en niet gaar. Dit vermindert onderdompeling, waardoor spelers duidelijk zijn dat spelers interactie hebben met gescripte personages in plaats van levende, ademende historische figuren. Dit contrasteert scherp met het Xbox 360/PS3 -tijdperk, dat volgens mij een aantal van de beste schrijven in gaming heeft geleverd. Uit Ezio's gepassioneerde "Volg mij niet, of iemand anders!" Toespraak na het verslaan van Savonarola naar de tragicomische monoloog die Haytham bij zijn dood heeft afgeleverd door zijn zoon, Connor:

'Denk niet dat ik van plan ben je wang te strelen en te zeggen dat ik het mis had. Ik zal niet huilen en me afvragen wat er zou kunnen zijn. Ik weet zeker dat je het begrijpt. Toch ben ik trots op je op een manier. Je hebt grote overtuiging getoond. Kracht. Moed. Alle nobele kwaliteiten. Ik had je lang geleden moeten vermoorden.'

De schrijfkwaliteit is ook op andere manieren gedaald. Recente spellen hebben de neiging om het verhaal te vereenvoudigen in een duidelijke dichotomie van moordenaars als helden en Tempeliers als schurken, terwijl eerdere titels de wazige lijnen tussen de twee facties onderzochten. In Assassin's Creed 3 dagen de laatste woorden van elke Templar Connor's - en bij uitbreiding, de speler - geliefden. William Johnson suggereert dat de Tempeliers de Indiaanse genocide hadden kunnen voorkomen. Thomas Hickey vraagt ​​zich af aan de haalbaarheid van de missie van de Assassins, terwijl Benjamin Church betoogt dat perspectief alles verandert, waarbij de Britten zichzelf als slachtoffers beschouwen in plaats van agressors.

Haytham ondermijnt het vertrouwen van Connor in George Washington en beweert dat de nieuwe natie die hij zou bouwen net zo onderdrukkend zou zijn als de monarchie die het verving - een claim die is gevalideerd wanneer wordt onthuld dat het bevel om Connor's dorp uit Washington te verbranden, niet Charles Lee. Tegen het einde van het spel blijven spelers meer vragen over dan antwoorden, die het verhaal versterkt.

Nadenkend over de geschiedenis van de franchise, is het duidelijk waarom het nummer "Ezio's Family" van de Assassin's Creed 2 -soundtrack, gecomponeerd door Jesper Kyd, het thema van de serie werd. De PS3-tijdperk, met name Assassin's Creed 2 en Assassin's Creed 3, waren fundamenteel karaktergestuurd. De melancholische gitaarreeksen van "Ezio's Family" waren bedoeld om Ezio's persoonlijke verlies op te roepen in plaats van de renaissance -setting van de game. Hoewel ik de uitgestrekte werelden en grafische verbeteringen van de huidige Assassin's Creed-titels waardeer, hoop ik dat de serie zal terugkeren naar zijn wortels met gerichte, karaktergerichte verhalen die me oorspronkelijk boeiden. In de huidige markt die wordt gedomineerd door expansieve sandboxen en live-service-ambities, is een dergelijke terugkeer naar vorm mogelijk niet in overeenstemming met "goede zakelijke" praktijken.